通用每个工业部门，成熟程度都不相同，而且，每个事业单位各有自身的传统软件问题，限制了产品的创新。伊梅特说：“我们必须面对生态系统受到的限制。我们一开始的想法，是资产优化和消除计划之外的停机时间，但最后，最大的客户价值，会在生态系统中出现。我们要它多开放？我们愿意开放到什么程度？”通用为了打造它的生态系统，正在尝试采用不同类型的伙伴关系。例如，采用合资企业的方式，可让规模较小的公司，采用截然不同的构想来营运，不必承受通用的内部压力。2012年2月，通用医疗（GE Healthcare）和微软出资各半设立的Caradigm，经营的业务是开发软件，让医疗体系和付款机构，能推动照护领域的持续改善。通用航空（GE Aviation）和埃森哲（Accenture）合资设立的Taleris，建立软件和分析能力，以管理航空公司的营运活动。

Taleris最近和阿拉伯联合大公国的阿提哈德航空（Etihad Airways）签署第一笔数十亿美元的交易，预测维护问题和建议预防性做法。通用的创新，也更为依赖群众外包（crowdsourcing）。该公司已经投资消费性产品创新平台和制造商Quirky，提出、改进、选择、资助和制造新产品，并在产品推出时，转介它的供货商，并提供与其他支持。Quirky拥有超过747,000位会员。通用的投资有助于四种产品，在2013年的年假之前，摆上家得宝（Home Depot）和百思买（Best Buy）的货架。这四种产品是：用智能手机操纵的电源延长线、能显示在线信息的实体仪表板、智能蛋盒（和你的移动装置链接，能告诉你家里还剩多少颗蛋和有多新鲜），以及多功能传感器（运动／声音／光／温度／湿度）。通用最近发表一款针对家庭市场、可用智能手机控制的窗型冷气机。

2012年11月，通用航空与阿拉斯加航空公司（Alaska Airlines）合作，举办飞行任务（Flight Quest）竞赛，在一个开放平台上，提供两个月的飞行统计资料（FlightStats）。它们邀请外部人士写更好的算法，预测航班到站时间，总共颁发25万美元给前五名。赢家是瑞士一名医生，他发展出来的算法，预测到站时间比现有的技术准确40％。设在亚利桑纳州的在地汽车公司（Local Motors），自2007年以来，就将车辆的设计外包给群众，最近更和通用建立伙伴关系，启动一道制程，并大幅增加家电事业部设计和市场测试的产品数目。

通用也和潜在的竞争对手结成伙伴关系，包括在传感器技术方面和英特尔（Intel）、网络硬件方面和思科、服务交付方面和埃森哲，以及云端交付方面和亚马逊网络服务。鲁指出：“和这些公司合作，很令人担心的一点，是竞争的风险。”伊梅特说：“我们晓得，和竞争对手结成伙伴关系，会学到和分享很多事情，或是放弃很多东西。旁观者清，外人可能说：（你打开了潘多拉的盒子，会失去今天拥有的一些控制力量。）我想，这件事是有争议的空间。”

通用的数字转型所带来的巨大机会，并非毫无风险。若要继续走这条路，通用会需要不断培养软件实力，以及定义软件策略，好在生态系统中获取价值，却不致疏远生态系统中的其他成员。通用决定平台要开放到什么程度，将攸关重大。此外，通用的商业模式，将日益和客户的商业模式绑在一起。

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